“古老的东方有一条龙，它的名字就叫中国。古老的东方有一群人，他们全都是龙的传人”。

这首充满民族自豪感的歌曲，已经在台湾海峡两岸以及海外华侨中广为流行。

在我国古老的文献中，中华民族是作为龙的后代被形容和被描写的，据诗人兼学者闻一多的考证，我国上古社会，许多民族都以龙作为氏族或部落的标志。不仅中原的华夏民族如此，当时处在北方的匈奴(匈奴，是我国北部古老的少数民族，居于蒙古高原一带，过着游牧生活)，居住南方的百越(百越，是我国南方古老的少数民族越族，散布在东南沿海和珠江流域)和西南的哀牢(哀牢，是我国西南地区的古老少数民族，居住在云南地区)，都以龙作为图腾(图腾，Totem的译音。原始社会各个氏族，常以某种动物或自然物作为本氏族的标志，这个标志就称图腾)，自认是龙族。龙的后代。

中华民族真是龙的后代吗？当然不是。上面这一切都不过是自古传下来的美好神话和传说，表明我们这个民族很了不起。龙，只是一种崇高伟大的象征。

许多许多年过去了。科学逐渐发达起来，人们慢慢懂得了进化学说。自马克思主义诞生以后，人们又懂得了从猿到人的道理。但是，有趣的事情发生了：当科学家纷纷来到这块古老的土地上，寻找人类起源时，我们的祖先却又以龙的名称，展现在科学家的面前。

大约早在北宋时代，北京周口店一带就有出产“龙骨”的流传。人们把“龙骨”当作天赐的良药，据说把它研磨成粉末敷在伤口上，就可以止痛和利于愈合。因为盛产龙骨，所以人们就把这里的一座山称为龙骨山。到了近世，经过古生物学家的研究，认为所谓“龙骨”不过是古生物的骨骼化石。这就吸引了不少古生物学家和考古学家来到周口店地区，进行发掘和考察。

1926年，科学家在周口店发现了属于早期人类的两颗牙齿。同年10月，北京科学界披露这一重要发现时，立即轰动了国内外。后来科学家决定把这两颗牙齿的主人，就命名为“北京人”，以后又定名为“北京中国猿人。”这样，所谓“龙骨”的谜揭开了。这不是天赐神物的骨骼，而是人类祖先和与他们同时代的动物的化石。

1927年，周口店北京人遗址的大规模发掘工作开始了。发掘的主持单位是中国地质调查所和协和医学院。第二年，我国两位能干的青年古生物学家杨钟健和裴文中，参加了周口店的发掘工作。他们精力充沛，给整个现场带来了生气。到了1929年，震撼世界学术界的奇迹终于发生了：在周口店发现了第一个完整的北京人头盖骨。时间是这一年的初冬，工作人员在发掘过程中，突然看到一个小洞，洞口的裂隙窄得只容一人出入。为了探明虚实，裴文中来到洞里，仔细一看，高兴极了，原来在这里意外地发现了许多动物化石。他顾不得寒冷，决定把挖掘工作继续下去。到12月2日下午四点，已经日落西山，洞外天色渐渐暗下来，呼啸的寒风在山野吹着，洞里觉得更冷了，但人们依旧在昏黄的蜡烛光下聚精会神地工作。突然，裴文中高兴地喊叫起来：“是猿人！”大家围拢过来，果真发现一个猿人的头盖骨，一半已露出地面，另一半还埋在硬土里。人们兴奋极了，目不转睛地盯着。这时天色越来越黑了，但大家的心情已经急不可耐。裴文中毅然决定，继续挖下去，一直到把这第一个北京人头盖骨完全出土为止。这一夜大家都没睡好。第二天一清早，裴文中就派专人把这个大喜讯报告给北京城里的地质调查所。又过了几天，12月6日，裴文中亲自坐着汽车，用他自己的两床被子和褥子、毡子，包着这稀世珍宝护送到城里。

以后几年，一直到抗日战争爆发前夕，科学家在周口店又陆续发现了北京人的四个头盖骨。其中有三个，是1936年在我国年青考古学家贾兰坡的主持下挖出来的。经过研究判断，北京人是生活在距今四、五十万年以前的一种原始人类，是我们的祖先。根据一些古人类学家和考古学家的研究，北京人在周口店一带生活了长达三十万年之久，大约经历了一个冰期，到距今约二十万年前，才离开周口店一带。北京人头盖骨的发现，完全证实了我国这古老的土地上，早在几十万年前，就有人类居住着生活着。西方对中国境内是否存在过原始人类的怀疑，至此烟消云散了。